抖音短视频是在2016年9月上线的一款音乐创意短视频社交软件，是一个专注年轻人的15秒音乐短视频社区。用户可以通过这款软件选择歌曲，拍摄15秒的音乐短视频，形成自己的作品并发布。抖音上线之初的口号是“记录美好生活”，定位是“专注新生代的音乐短视频社区”。可见，其目标用户为年轻用户，其产品形态是音乐短视频，其愿景是打造音乐社区。

2014年一款由dubsmash公司开发的对嘴App引起了一部分玩家和创业公司的注意，它就像一颗小石头被扔进了平静的湖面，荡起了一圈又一圈的涟骑。此时短视频社交已初见端倪，大量的短视频社交App涌现。

2017年8月，抖音海外版Tik Tok上线。

2017年11月，今日头条以10亿美元购Musical.ly,与抖音合并。

2018年4月10日，今日头条旗下短视频平台抖音表示，抖音正式上线反沉迷系统。

2018年4月11日，抖音表示即日起将对系统进行全面升级，其间直播功能与评论功能暂时停止使用，升级完毕后会再次开通。同日，被暂停短视频外链直接播放功能。2018年5月6日，抖音邀请社会各界、广大用户代表和专家学者，面对面地研讨拟订《抖音社区公约》。

2018年6月7日，首批25家央企集体入驻抖音，包括中国核电、航天科工、航空工业等，昔日人们印象中高冷的央企，正在借助新的传播形式寻求改变。

2018年7月18日，抖音宣布将于下周上线官方推广任务接单平台星图平台。

2018年7月26日，抖音宣布启动“向日葵计划”，将在审核、产品、内容等多个层面推出10项措施，助力未成年人的健康成长。

2018年7月，抖音与Tik Tok月活跃用户数超过5亿。

2018年8月9日，抖音通过其官方头条号发布《抖音对违规账号及内容的处罚通告12018年8月》。通告称，2018年7月1日至7月31日，抖音平台累计清理36323条视频、8463个音频、252个挑战，永久封禁39361个账号。通告介绍，抖音平台积极响应国家版权局与国家网信办、工信部、公安部等关于“剑网2018”专项行动号召，开展了严厉的打击侵权、盗版工作，7月共下架版权相关视频5043个、音频1269个，永久封禁严重侵权用户1743个。

2018年10月，Tik Tok成为美国月度下载量、安装量最高的“双料冠军”。

截至2018年10月，抖音国内日活跃用户数突破2亿，月活跃用户数突破4.5亿，渗透率高达33.8%,并继续保持高速增长。